气动工具是利用空气压缩机提供的压缩空气的能量为动力来源而工作的装置。从广义上讲，气动工具主要是利用压缩空气带动气动马达而对外输出动能工作的一种工具，它依靠高压力的压缩空气吹动马达叶片而使马达转子转动，对外输出旋转运动，并通过齿轮带动整个作业形式转化部分运动。一般气动工具主要由动力输出部分、作业形式转化部分、进排气路部分、运作开启与停止控制部分、工具壳体等主体部分，当然气动工具运作还必须有能源供给部分、空气过滤与气压调节部分以及工具附件等。
往复式(容积活塞式)是产生压缩空气工作方式之一，另一种是方式是旋转式(偏心可动叶片式)。